Foi lançado o primeiro grupo de satélites da Thousand Sails, uma grande constelação de satélites que fornecerá serviços de internet.
Fonte: Space News (Traduzido para o Português)
A China lançou com sucesso os primeiros 18 satélites para a megaconstelação de comunicação de órbita baixa da Terra, também chamada de Thousand Sails (Mil Velas).
Um foguete Longa Marcha 6A decolou do Centro de Lançamento de Satélites Taiyuan, no norte da China, no dia 6 de Agosto, às 02:42hs no horário local. A Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China (CASC) anunciou o sucesso do lançamento duas horas depois.
O estágio superior do Longa Marcha 6A lançou 18 satélites de painel plano Qianfan na órbita polar para a Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST).
O plano da SSST para o primeiro estágio consiste em 1296 satélites. 648 destes serão lançados até o final de 2025, para fornecer uma rede de cobertura regional.
Declarações anteriores indicam que planeja-se lançar 108 satélites em 2024. Espera-se que sejam lançados em lotes separados de 36 e 54 satélites. A rede completa consistirá em mais de 14.000 satélites multimídia de banda larga na órbita baixa da Terra.
A constelação Thousand Sails procura fornecer acesso a internet global. É um dos dois sistemas chineses planejados para desafiar os projetos dos EUA, incluindo o Starlink. O Thousand Sails também se destina a assegurar espaços finitos de órbitas e frequências, além de fornecer cobertura nacional de internet e segurança de dados.
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A megaconstelação na órbita baixa da Terra foi conhecida anteriormente como constelação G60 Starlink. A SSST anunciou em Fevereiro, que conseguiu arrecadar 6,7 bilhões de yuans (943 milhões de dólares) para a construção da constelação. Estabelecido no distrito Songjiang de Shanghai, em 2021, o projeto da SSST também é apoiado pelo governo municipal.
Shanghai desenvolveu seu próprio plano de ação comercial, o qual o Thousand Sails é apenas um aspecto. As metas de Shanghai incluem promover terminais inteligentes e a nova geração de veículos de lançamento médios e grandes. Também pretende fortalecer o desenvolvimento de comunicações integradas, navegação e tecnologias de satélite de sensoriamento remoto. Shanghai almeja criar uma indústria de informação espacial de mais de 200 bilhões de yuans (28,2 bilhões de dólares) em 2025. Beijing também tem sua própria ação comercial com metas mensuráveis.
O plano também se beneficia do apoio do governo central com o espaço comercial designado no ano passado como uma “indústria do futuro”. O setor foi posteriormente notado como uma prioridade em um relatório do governo em Março deste ano.
A Thousand Sails não é a única megaconstelação chinesa. O projeto nacional Guowang (SatNet) de 13.000 satélites está sendo gerenciado pelo Grupo de Rede de Satélites da China, criado em 2021. Seu primeiro lote de satélites também deve ser lançado. Porém, as atualizações no projeto são poucas e distantes.
Os planos da China para megaconstelações requerem um grande crescimento nas capacidades de lançamento. Espera-se que o país utilize a capacidade de lançamento esperada do setor comercial espacial, para realizar estes planos. Os primeiros lançamentos de novos e reutilizáveis lançadores médios são esperados ao longo de 2025.
As primeiras plataformas em um porto espacial comercial em Wenchang e na ilha Hainan foram completas. Outras plataformas ajudarão no aumento requerido da taxa de lançamento.
O foguete Longa Marcha 6A, usado na terça-feira, combina estágios principais de propelente líquido com propulsores de combustível sólido. O lançador pode transportar 4500kg para a órbita heliossíncrona a 700km de altitude. O estágio superior do foguete parece ter sofrido problemas com detritos na órbita.
O lançamento orbital foi o 35º da China em 2024. A CASC declarou em Fevereiro que a China pretende fazer 100 lançamentos neste ano. Acrescentou que os provedores de lançamento comercial serão responsáveis por 30 destes lançamentos.
