O fósforo é um dos elementos mais importantes para os seres vivos. O funcionamento e a importância do ciclo do fósforo são explicados neste post.
Este ciclo é mais simples do que o do nitrogênio, pois o fósforo não é encontrado na atmosfera e o único composto deste elemento usado pelos seres vivos é o íon fosfato.
A importância do fósforo para os seres vivos
- O fosfato está presente na molécula armazenadora de energia ATP.
- O DNA e o RNA contêm fósforo.
- Os fosfolipídios, moléculas que compõem a membrana celular, possuem fosfato (phosphate).
- O fósforo é um dos 3 elementos fundamentais nos fertilizantes para auxiliar no crescimento das plantas.
- O fosfato de cálcio (Ca_{3}(PO_{4})_{2}) é o principal mineral encontrado nos tecidos ósseos.
Etapas do ciclo do fósforo
Intemperismo
No ambiente, o fósforo é encontrado nas rochas, as que possuem alta concentração de fosfato (PO_{4}) são chamadas de fosforitos ou rochas fosfáticas.
O vento, a chuva e o Sol desagregam as rochas e o fosfato é dissolvido no solo e na água. Cinzas vulcânicas e aerossóis também podem ter quantidade significativa de fósforo.
Absorção
Bactérias e fungos produzem um ácido orgânico que dissolve o fosfato mineral para ser absorvido pelas raízes das plantas em uma relação mutualística.
Em ambientes aquáticos, o fosfato é dissolvido na água e absorvido pelas plantas marinhas. A quantidade de fósforo presente no solo é pequena, por isso, o fosfato é extraído das minas para produzir fertilizantes agrícolas.
Os animais absorvem o fósforo comendo as plantas.
Decomposição
Bactérias fosfolizantes decompõem a matéria orgânica, que são dejetos e restos de animais e plantas, convertendo o fosfato na forma inorgânica e este retorna para o solo. Em ambientes aquáticos, o fosfato vai para o fundo do rio, lago ou mar, formando sedimentos até se incorporarem em rochas.
Eutrofização
Assim como o excesso de nitrogênio, o excesso de fósforo em um ambiente aquático devido ao escoamento de fertilizantes, pode causar a eutrofização. Como foi explicado no post sobre o ciclo do nitrogênio, a eutrofização causa o crescimento excessivo das algas, criando uma zona morta de pouca luminosidade e baixo nível de oxigênio.
Ciclos de tempo
O ciclo do fósforo pode ser divido em 2 ciclos de tempo: ecológico e geológico. No ciclo de tempo ecológico, o fósforo circula entre o solo, as plantas, os animais e os decompositores. Este ciclo é relativamente curto. No ciclo geológico, compostos com fosfatos formam camadas sedimentares no fundo de um ambiente aquático. Ações geológicas podem levar estas camadas para a superfície, para serem integradas às rochas. O ciclo de tempo geológico é muito mais longo, podendo levar centenas de milhares de anos.
